张晊是个一勇之夫，派他和秦贤去攻打汴州，根本就是个错误，他们没可能是朱全忠的对手。 孙儒倒是个狠角色，不过……太阴险了，不能信任这个人，更不能和他做朋友。 赵匡凝人不坏，但是太过迂腐，怎么能让他独当一面？而且他爹是个老滑头，把赵家父子放在外面，早晚会出事。 至于自己……符道昭骑在战马上把秦宗权部下有名的将领慢慢盘算了一遍，觉得无论是上阵冲杀，还是运筹帷幄，都无人在自己之右。这即让他深感得意，也因此对军师的任用有些不满。本来应该派自己到更重要的战场去建功立业的，比如代替张晊去逐鹿中原，与天下争锋；或是代替孙儒南下荆楚，开疆拓土。但是现在却偏偏派他去往陕州镇守，这让他产生了一种英雄无用武之地的挫折感。 陕州确实是地处要冲，但目前并无战事，河东李克用才获得大唐朝廷重新起用不久，还在忙着巩固自己在晋阳一带的势力，无暇渡河作战。朱全忠的主力也集结在汴州附近，到不了陕州。 如果没有军师的密令，符道昭真的要觉得自己是受人排挤，被大材小用了。事实上他的调动不是为了对付外敌，而是防范来自内部的危险。赵德諲、赵匡凝父子掌控山南东道七州之地，势力不小。虽然赵家父子对秦宗权一向表现的很恭顺，也从没有抗令不遵的时候，但却有几封密报说他们与朱全忠暗中来往，只是谍者还没有拿到确凿证据说明他们企图谋反而已。在“大齐”控制的州县中，山南东道是最稳定的后方，如果这里真出了乱子，秦宗权将失去屏障和退路，四面受敌，那霸业就岌岌可危了。 “诸将之中，声望最隆、能力最强，足以震慑得住赵家父子，使之不敢轻举妄动的，就只有符道昭将军了。国家安危全在符将军身上。” 军师说的如此恳切，让符道昭无法拒绝，不过他还是觉得挺无聊的，心里想着，若是赵家父子当真反了，那倒更好，自己平叛之后，那么富庶的山南东道，岂不是就轮到自己作一方节度使了吗？ 中途如果没有遇到那三个人，符道昭就会率领五千本部人马不紧不慢的进驻陕州。 说是三个人，其实也不太确切，至少三人之中那个女子，符道昭知道她不是真正的人，而是一只蛇妖。 他们大大咧咧的拦在官道正中，身边有两匹无人骑乘的军马，路边还倒着两个人，看上去身形僵硬，似乎是两具尸体。 这怪异的情形让前哨的骑兵大吃一惊，在两次喝令让路都被无视之后，骑兵小队将这三人围住，只等将军一声令下就把他们拿下或是就地乱刃分尸——或者只杀两个男的。 大军缓缓停下，符道昭催马近前后认出了那个女子，他摆手让骑兵解除包围，退在一旁。自己翻身下马走了过去。 “这不是钩弋姑娘吗？却不知从何而来，这两位朋友是？” 不管心里怎么想，符道昭与人交谈时，总会露出诚恳真挚的笑容，给人以如沐春风的感觉。为此，对他一见如故，倾心相交的人也不在少数。不过热情的告别之后，下一次符道昭是否还记得这个掏心掏肺的朋友，却在两可之间。好在蛇妖给他的印象很深，还不会认错。 女子也认得他，嫣然一笑，飘飘万福道：“原来是符将军，幸会幸会，小女子正是钩弋娑伽。”在她身边的两个人，一个是身穿红色道袍的矮胖道人，脸色也是红彤彤的，身后还背着一个尺寸大得吓人的红葫芦；另一个身形瘦高，全身都裹在黑色的袍子里，头戴斗笠，半遮着脸，他又一直低着头，似乎不愿意被人看到真面目。 “这位是地火岛赤乌子朱明道人，这位是他的朋友……”钩弋娑伽向符道昭介绍这两个人，但那黑衣人似乎她也不怎么熟悉。 “在下夜孤虚。”黑衣人用冰冷的语调说出了自己的名字。 “久仰久仰！原来是两位高人，符某失敬了！”符道昭的声音热情的可以温暖最冰冷的寒夜，但是不是真的久仰就只有他自己知道了。赤乌子稽首回礼，夜孤虚只用很小的幅度点了点头。 接着，符道昭一指马匹和地上的尸体，露出了困惑的表情。 钩弋娑伽略加思索，尽可能简单的做了解释。她和尸祢罗在云台山没能抓到厉牛儿的经过被一句带过，只说发现厉牛儿被轩辕集救走，之后自己跟尸祢罗分头追查。她连夜向南追踪数百里，并没有什么发现，不过遇到了结伴同行的赤乌子与夜孤虚。他们都是百里先生的朋友，听钩弋娑伽说在寻找一个奇异的少年，自告奋勇愿意帮忙，所以三人同行，继续向南走来。 “走到这儿的时候，怪事可就来了。”钩弋娑伽抿嘴笑着，好像在说一件好玩儿的事，“我们好端端在官道上走，这两匹军马却直朝我们冲过来，也不知道避让人。赤乌子脾气冲，当下拉住两匹马的缰绳，想教训一下马上的军汉。” 符道昭瞟了一眼地上的尸体，没有说话，眼神中微含责备。 “哎哟，符将军别生气，人可不是我们杀的啊。”钩弋娑伽玉手轻摇，“你道我说的怪事是什么？马上的两个骑手，原本就是死人。” 赤乌子以蛮力拉住奔马，两匹马俱是人立长嘶，背上的骑手，被直挺挺甩了下来。钩弋娑伽好奇地靠近观看，却发现落在地上的军汉四肢僵硬、面无血色、双目浑浊，若不是手脚还在微微抖动，浑然就是死去多时的尸体。她正觉得诧异，忽然从两个军汉的鼻孔中，冒出两股黑气。 黑气离开军汉的身体，他们立刻僵直不动。而黑气则聚成一团，变作两只小寒鸦，翅膀一抖，飞了起来。 符道昭听得莫名其妙，百里军师要抓一个小孩子的事，他是知道的。但骑马的尸体、黑烟化成的寒鸦，又是怎么回事呢？ “我们三人在此商议了一下，这两个军汉嘛，是早死多时了，无非是被那两只寒鸦操纵尸身而已。”钩弋娑伽继续解说着：“依我来看，主使这寒鸦捣鬼的，十有八九是那轩辕老儿了，他最惯于捕捉妖怪元神为己所用。”说到这里，钩弋娑伽有点咬牙切齿：“只要找到他，就一定能抓到军师要找的那小子。” 符道昭想了想，觉得这事跟自己没多大相干。虽然出发时军师也曾说过，要他沿途留意那个什么厉牛儿的下落，但他并没怎么放在心上。他总觉得追捕逃犯，是不良人干的事情，他是堂堂骑将，征战沙场才是他的使命。想到这里，他就要拱手道别，与这三人分道扬镳。 然而，在钩弋娑伽的请求之下，符道昭改变了主意。 虽然明知她是个蛇妖，但是拒绝这样一位美人的求助，终归让人于心不忍。况且正如钩弋娑伽所言，军师非常迫切想抓到这个逃亡小子，他直接关系着军师正在准备的大计划的成败、关系到主公的霸业安危。如果顺利将他抓到献给军师，那将来论功行赏，不失王侯之位。说的符道昭怦然心动，终于决定率军相助，反正现在也没有其他的要紧事。 “可是，去哪里找他们呢？那轩辕老儿的寒鸦不是飞走了吗？”符道昭提出了一个问题。 “还有一只。”低着头沉默不语的夜孤虚忽然摊开一直攥着拳的右手，在他掌心卧着的，是脚腕被拴上了灵丝的小寒鸦。 “好吧。”符道昭点了点头。 他的两名亲兵牵过了无主的军马，又麻利地搜捡了军汉的尸体，把军书取出呈递给符道昭，但是军汉衣袋里的银钱却滑落到了他们的袖筒里。符道昭看的清楚，故做不知。只是命骑兵再让出一匹战马，请钩弋娑伽三人上马同行。 军汉的尸体被抛进了路边沟渠，寒鸦被重新放飞，全军开拔跟寒鸦前行。自然，寒鸦体型甚小，飞入空中后不是军卒们的肉眼可以分辨的，全赖夜孤虚的灵丝牵引寒鸦在前头带路。他怕大军跟不上，时不时收紧灵丝，好让小寒鸦不要飞的太急。 夜孤虚不爱言语，他的灵丝常人也看不到，一路上都靠钩弋娑伽和赤乌子向符道昭解说。 就这么跟着寒鸦走了二三十里，大队人马离开了官道，进入了崎岖的小路。队伍被拉得很长，速度也慢了下来。好容易走出窄路，前面是一片迷雾笼罩的密林。 符道昭驻马想要问接下来怎么走，却见钩弋娑伽忽然从马背上凌空飞起，舞动手中白练直入林中。 没等众人明白怎么回事，钩弋娑伽已经回转，手中白练的一端束缚着一名手持弓箭的喽啰，但已经失去了意识。 “这小子想要通风报信。”喽啰的元气被钩弋娑伽吸取，她像是刚饮过酒似的，脸颊泛起微红，更增几分娇媚，玉腕遥指林中说道：“里面还有十来个，正要跑呢。” 符道昭想要让兵士进去追赶，但雾浓林密，不知深浅的追进去，有违兵法，即便人多也未必占得了便宜。他稍感犹豫，赤乌子翻身下马道：“还是我来吧。”说着他解下背上的大葫芦，打开塞子将葫芦口对准树林，喊了一声：“敕令，疾！” 一道烈焰从葫芦中喷出，同时随着一声惊空遏云的长啸，一只通身燃着火的鹰自葫芦中飞出，如离弦之箭直入林中。 飞鹰所过之处，赤焰腾空，黑烟翻滚，从树林里传来一阵阵惨叫声，随之而来的还有皮肉烧焦的恶臭。恶臭越来越浓，惨叫声却越来越弱，渐渐没了声息。 赤乌子哈哈大笑，想要收回飞鹰，夜孤虚却摇头说道：“有机关，继续烧。”赤乌子知道他已通过灵丝看到了寒鸦飞越树林时所见情景，当下也不多说，驱动神火飞鹰在林中四处纵起火来。 “找到了。老的、小的，都在。”夜孤虚的声音依旧冰冷，即无得意，也不兴奋。说完他好像怔了一下，随即用力一摆头。好像是要挣脱什么。 符道昭等人不解的看着他。夜孤虚只说了句：“老头儿，不简单。”就不再开口。 不多时树林已成一片火海，灼热的气浪炙烤着符道昭的军队，排在前面的军卒们淌着汗不敢后退一步，而马匹却四蹄刨动尽量把身子向后退避。 赤乌子全神贯注看着火势，眼神像是在欣赏一幅最美的图画。看了一阵，他觉得已经烧的差不多了，用力吸了口气。随着他吸气，正在燃烧的火焰，都被吸进了他的大葫芦里，如同一条火蛇蜿蜒而来。火焰过后，只剩下枯木残烟。 大葫芦吸了一阵，半座树林的火焰都被吸了进去。但赤乌子的脸色却沉了下来，他又用力吸了口气，火焰更加迅速的回流进葫芦。但神火飞鹰一去不返。 赤乌子的表情多少有点难堪，原本的红脸涨得发紫。他犹豫了一下，将拇指食指嘬进口中，吹出两声嘹亮的口哨。 “没用，被收了。”夜孤虚摇了摇头。钩弋娑伽掩口轻笑。赤乌子闷哼了一声，绷着脸把火继续收完，又背起了葫芦。 昔日密林，已经成为一片焦土。夜孤虚手指前方，说道：“山寨之内”。符道昭点点头，全军再度前进，五百刀斧手在最前面，一路砍削碍事的焦枝、填平暴露的陷阱。 得知前面是一座山寨后，符道昭下令高举旌旗，鼓号前行，一心要让毛贼草寇们见识下符将军的威风。赤乌子也重新上马跟随，他丢了神火飞鹰，一路上闷闷不乐，低头不语。 在夜孤虚惜字如金的指点下，符道昭率军沿着最近的道路直穿过焚烧后的树林，逼近了鬼门寨。在浓浓黑烟之后，寨墙已经隐约可见。 赤乌子双眼不畏烟火，他昂起头，用恶狠狠的目光尽力透过烟雾，去寻找是什么人夺去了他的飞鹰。 符道昭的心态倒很轻松，他在马背上舒展一下筋骨，摘下了挂在得胜钩上的丈八马槊。他远望鬼门寨外烧得焦黑的旗杆，冷笑一声，单臂举枪，准备号令军卒向前进军。 “嗖”的一声，一只冷箭从鬼门寨射出，正中将旗旗杆，箭矢将旗头悬挂的豹尾射断，半截尾巴飘落下来。