自从战乱以来，河东道与河南道之间的要冲茅津渡就禁绝了渔船、摆渡，商旅行人早已绝迹。 这对普相来说倒无关紧要，虽然他不能像达摩祖师那样一苇渡江，但是游过浑浊的黄河还不在话下。 已是初秋，可是他毫不在意凌晨河水寒冷，趁着天色似明非明，把衣裳顶在头顶泅到对岸，来到陕州地界。 普相找了一块地势平坦的地方，随便把身上的水抹两下，又将衣服穿了起来。他辨认方向正要继续赶路，却听到一阵人马喧哗的声音，顺着声音看到火把晃动，一队巡河的军卒走了过来。 他本想要闪避，但高大的身躯一晃动，已被人看见。立时有人喊道：“河边是什么人？” “是出家人，过路的。”既然已被看到，普相就满不在乎的应了一声。 话音刚落，军卒们已经走到近前，十几支火把一起朝着普相举了过来，在摇曳的火光照耀下，他宛如庙里的金刚神像一样威严可畏。为首的队正不由得退了一步。随后厉声喝问道：“你是哪里来的头陀，天还没大亮你在这河边作甚？” “洒家是个云游僧，哪里去不得？” 看到他湿漉漉的头发，军卒们疑窦顿起，乱纷纷说道：“这厮身上有水，莫不是私自渡河过来的？”“看他相貌凶恶，哪里像个出家人！”“天不亮就敢泅水过来，莫不是个河东的探子吧？”“定是探子！” 队正点点头：“这厮形迹可疑，管他是不是探子，弟兄们，先给我拿下！”说着抽出腰刀高高举起，军卒们也纷纷亮出兵刃，如狼似虎围住了普相。 普相勃然大怒，他向前大跨一步，靠近了队正，大声说道：“洒家不是什么探子，我走我的路与你等何干？识相的就把路让开。” 他的举动让队正又惊又怒，骂道：“好大胆子，你这贼和尚定不是好人！”说着就抡刀向普相砍去。可刀还没落下，手腕已经被普相的左手攥住，好像被铁箍箍住了一般，动弹不得。队正刚说了声：“你……”身子已经被普相举了起来。 “去你的吧！”普相大喝一声，将队正抛进了河中。 其余的军卒吓得目瞪口呆，有两个平日与队正交情好的军卒顾不得再理普相，扔下兵器火把就跳下河里救人。剩下的人稍迟愣了一下，又回过神来一起挥刀冲向普相。 普相不愿无端伤了人命，没有拿出金刚杵，只是抡起蒜钵子大的拳头迎击。他先两拳打晕两个冲在最前面的军卒，又顺手抓起一个丢进路边的草丛。军卒们一阵混乱，普相趁机冲开人墙沿着小路跑了下去。 “追！抓住他！”“别走了这个头陀！”“快把队正救上来！”普相也不理会身后嘈杂的喊声，只管甩开大步向前跑，不多时声音渐远听不到了。 跑了一阵，天色渐明。见没有追兵跟来，普相也放缓了脚步。他四处张望，这才发现自己慌不择路，跑进了山道中。山道狭窄，不知通往何处，他站定踌躇，没打定主意往哪边走。 忽然一阵急促的马蹄声迎面而来，普相不由有些疑惑。若是骑马赶路，应该走宽敞的官道，就是要走山路，也该缓缓而行，哪有打马飞奔的。 他站在道边张望，果然有一匹栗色快马飞驰而来，马上骑手身着军衣，看服色与刚才要抓普相的军卒一样，都是秦宗权的人马。普相立时冒出三分火气，但山路容不下人马并行，他虽然有气，还是侧过身子，想避开奔马让这军汉过去。 谁料他身子才动，奔马已经接近，马上之人也不说话吆喝，抡起马鞭就向普相抽去。普相抬手臂格挡，护住了头脸。鞭子抽在他的铁臂上，虽然不会受伤，但是也抽的生疼。普相大怒，他反手攥住了鞭稍用力一拉，想要把这军汉拉下来摔个嘴啃泥出出气。 他见这马上军汉身高比自己矮不了多少，颇为魁伟，怕是有些分量，手上就带了六七分力气。可是一用劲才发现马上之人是个银样镴枪头，身子轻飘飘的，他用力过猛一下竟将那军汉从马背上甩了出去，军汉马鞭脱手，身子横飞，头颅撞上路边大树，这才跌落下来。 马匹失了驾驭，自己沿着山道落荒跑了下去。普相也不管它，只是心中懊恼，原想这军汉打人虽然无礼，略加惩戒也就是了，却不料他如此受不得力，这下一头撞在树上，命八成是保不住了。 秦宗权军队的残暴，普相这些年走南闯北，也颇有耳闻，看这军汉蛮横的样子，多半也是死有余辜。只是普相毕竟自幼为僧，不愿意多造杀孽，他摇摇头，走近那落马的军汉，想看看是死是活。 军汉趴在地上，四肢扭成怪异的角度，普相皱起了眉，难道连腿脚都摔断了吗？他蹲下身子，将那人翻了过来，触碰时手感很怪异，不像碰到血肉之躯。 转过来之后，普相咧了嘴，这下肯定没救了，那军汉的脸已经撞扁，全都塌陷了进去。但是随即普相就觉得不对劲，伤成这样，地上却毫无血迹。他又仔细查看，用手碰了碰那张脸，冰冷僵硬。普相的手指顺着脸颊向耳后摸去，摸到一条接缝，他用力一抠，竟将军汉的整张脸皮揭了下来。 “呸，原来是人皮面具。”普相嫌恶的把手中的脸皮丢在一边。 在人皮面具之下，是一张木雕的脸孔，虽然已经摔瘪，但看得出五官轮廓雕工甚是精细逼真。普相倒吸一口气，伸手扯开了军汉的衣衫。 在衣服里面裹着的，也不是肉身，而是扎紧的稻草。那木雕人头，就插在稻草束中。 就在普相诧异莫名的时候，那木头脑袋左右晃动了起来，嘴巴也一开一合，发出“咔哒”的响声，不知是要说话还是想咬人。同时他的手臂也突然交叉抱住了普相。 虽然大吃一惊，但普相并不畏惧，他双膀晃动，想用力挣开。但稻草军汉的双臂却绞在了一起，连衣服带稻草拧成了一股绳，稻草束似乎吸饱了空气中的水分，越拧越紧，死死地勒住了普相。普相越是挣扎，越是被稻草人紧紧缠住。 束缚之下，普相觉得呼吸都不太顺畅，他无名火起，手臂又动弹不得无法结手印，于是用头拼命去撞稻草人的木脑壳，好在他气灌于顶，头颅当真坚硬如铁。又用铜箍束发，不怕木脑壳来咬。 连撞了十几下，那木脑壳被撞得歪歪斜斜，普相又一直在挣扎晃动，木脑壳从稻草束中掉了下来，滚落在地。捆缚普相的力量顿时也松懈了不少，他大吼一声，挣脱开来，稻草人的衣袖也被他扯裂，碎布和稻草洒落在地。 重获自由的普相怒冲冲上前一脚将地上的木头脑壳踩碎，他又狠狠跺了几脚，然后将木头碎片踢散。然后弯下腰拎起稻草人的身子，想把它扯得粉碎，才把躯干的稻草束撕开两半，一张符咒从里面飘了出来。 普相一愣，拾起那张符咒，见是一张黄表纸，上面用朱砂写满了咒文。他不懂道家法术，但猜测定是这张符在驱使稻草人，便顺手将符揣进怀里。 他刚抽走那张符咒，碎裂的木脑壳和散落在地的稻草忽然打着旋聚拢起来，他拿在手里的身躯部分，潮湿的稻草束也开始冒出了白烟。普相心念一动，急忙翻检起稻草人的衣物。他看到衣襟中露出信封的一角，立刻捏住抽了出来。随即火苗也从稻草人的身体里窜了出来，普相赶忙将草人抛在地上。 散落的草梗木屑也都冒起火来，转眼间整个稻草人燃烧殆尽，没留下丝毫痕迹。只剩普相手里捏着一个火漆封缄的信封发怔。忽然，他想到这里无端冒起烟火，莫要再引来巡逻的军卒，顾不得拆看手中的信，把它揣了起来急急向山下走去。 普相辨认出方向，出了山道走向平川。他不敢径直进入陕州，只是绕着小路走，但没走太远，就生出一种异样的感觉，他几次回头，没有看到有人跟来，但就是觉得被什么跟上了。他提高了警惕，慢慢地，他发现有个黑影不远不近的跟着自己。 晨光之下，光影分明。有时普相走到空地，周围并无树木山石，猛一回头，也能看到后面地上有一片黑影，他疑惑的走过去，那黑影向后退却。他又向前狂奔，但只要停下来，回头又能看到那片影子。普相又惊又怒，一天都在路上和这影子纠缠。快到黄昏时，那影子似乎胆子大了起来，逐渐向普相靠近，并伺机去咬普相的影子。 普相想与之搏斗，却怎么也伤不了那影子，反而手臂的影子被咬了一个小缺口。夜深之后，他才跳进甘棠驿躲避。 “就是如此这般，洒家也不知道怎么惹到了那妖犬，它莫不是要给那稻草人铺兵报仇不成？”说完自己的经历，普相又用力抓抓自己的头皮。 “依我看，说不定正好相反。”轩辕集思索道，“或许那只残魄犬一直在追踪的是稻草人，你拿走了稻草人身上的符咒和那封书信，它就把你当成稻草人继续跟了下来。” “猫……灰猫……大灰也在找一封信。”厉牛儿用含糊不清的声音嘟囔着说。 轩辕集瞟他一眼，发现他眼皮已经睁不开了，身子也摇摇晃晃的，随时会倒下睡着。轩辕集摇摇头，袍袖一甩，厉牛儿的身子被卷了起来，又被横着抛出，轻落在睡榻上。厉牛儿“嗯”了一声，但随即就沉沉睡去。 “这孩子说的倒也有理，恐怕是和你拿到的那封信有关。”轩辕集点头道。 普相听得莫名其妙：“什么？谁是大灰？” “原是这驿站里出现的一只猫妖，也不知去了哪里，且莫管它。”轩辕集一笑，“按日子来说，猫妖没偷走的信和你拿到的信应该不是同一封，但或许是有什么相干也未可知。你可曾拆开看过，信中写了什么，是送与何人？” “一直未曾得便，还没有看过是封什么信，不过看火漆上的印记，是一份加急军书。”说着，普相伸手入怀摸了一阵，掏出那个信封和那张符咒递给轩辕集。 轩辕集先展开符咒观看，他看着看着皱起了眉头。符文并不复杂，但很有效。是一张役鬼驱妖的敕令妖符，从一些特殊的秘符来看，似乎是出自符箓三宗之一的阁皂山灵宝派。灵宝派乃是玄门正宗，自东晋葛洪曾孙葛巢甫立派以来，历代高人辈出，渡劫飞升者也不在少数，但普相遇到的那个稻草人铺兵行为诡秘，却不像出自正派所为。 他想了想，将敕妖符凑近烛火点燃了。普相惊讶的“啊”了一声。轩辕集说道：“虽不知这符文是何人所写，但他一定法力甚高，或能察觉符咒所在方位。若是不想被人追踪，就该将这符咒烧了。” 随后轩辕集拿起信封，先看火漆印记，见印着的是“河阳节度使”五个字，漆封上还粘着一根白鸡毛，似乎是从河阳发来的加急公文，但信封上未写何人收讫，看来只有那个稻草人铺兵知道信是交给谁的。他和普相对视一眼，两人点点头，轩辕集撕开了信封，从里面取出一张信纸。 借着烛光，轩辕集展信观看，他看了一眼，就“咦”了一声。普相凑了过来问道：“老仙长，这封信上写了什么？” 轩辕集将信平放在桌上，普相低头去看，也是一愣。他抬头说道：“这么大费周章的，就为了让那个稻草人铺兵送一张白纸？” 话音刚落，桌上的那张空白信纸腾起一团青绿磷火，转瞬化为灰烬。 ※※※ 妖怪档案之：草傀儡 力：★★ 法：★ 速：★★ 智：★ 守：★ 本是插在田间驱赶飞鸟的稻草人，因战乱农田荒芜，饿死的农夫冤魂不散附身在稻草人身上，即化为妖怪。初期的稻草妖法力低微，没有什么特殊的本领。只能凭借稻草吸收空气中的湿气，将稻草束拧成湿草绳来绞杀对手。没有多少独立的意识，容易被术士、法师一类的人用咒术驱使利用。