贡院大门被轰然撞开，一队铁甲禁军鱼贯而入，刀鞘与甲胄碰撞之声冰冷刺耳。 为首之人正是孟煜珩，他一身红色官服，手上拿着一卷明黄卷轴，沉声宣读。 “圣谕：科场舞弊，动摇国本。一干考官即刻押赴诏狱，候审。” 贡院内，一众考官跌坐在地，嚎啕大哭，“圣上，我们都是冤枉的啊！” 然而，这样的呐喊显然无用，同考官们很快便被禁卫军带走了。屋内，周明堂始终端坐在椅子上，仿佛那些人的哀嚎与他无关。 孟煜珩向他走近，冷嗤道，“周大人倒是耐得住性子，证据确凿，你还能坐得住，不会真的以为，你这一次还能安然无恙吧？” 周明堂站起身，眼中毫无畏惧之色，似乎早已笃定他能安然脱身。 “孟将军倒是耍得一手好手段，难怪能成了景明帝面前的一条狗。不过，孟将军功高震主，难道真的就不怕将来有一天景明帝卸磨杀驴吗？” 孟煜珩面上没有半点触动，他心里很明白，这不过是周明堂的挑拨之计。 “周大人还是先担心担心自己吧，三年前，周大人一手主导的科举舞弊案，如今我已将证据完整地呈交到了圣上面前。待所有证据查清，周大人数罪并罚，怕是三族都不够你砍的。” “孟将军似乎忘了一件事，我的三族包括裴暖，包括她的两个孩子。你那么在乎裴家人，难道还能亲眼看着他们因我而受牵连？” 孟煜珩早已料到他会以此反击，手一扬，一份义绝书放置在他的手心。 孟煜珩轻叹一声，悠悠道，“只怕你要失望了。一日之前，两个孩子已经从你周家的族谱上除名，如今已记入裴家的族谱。” “不可能！” 周明堂张大双眼，手臂之上青筋暴突，“你，你敢！没有我的手印，你们凭什么让她跟我义绝？你们凭什么带走我的孩子！” 孟煜珩抖了抖手中的明黄卷轴，“圣旨在此，周明堂你罪有应得，是不该连累无辜。” 言罢，他大手一扬，“带走，单独关押！” 诏狱深处阴暗潮湿，空气中弥漫着腐烂的霉味与血腥气。周明堂的手脚均被铁链束缚住，每一次轻微移动都会引来刺耳的哗啦声。 但他并不曾认命。 富贵险中求，他一介寒门，入不了世家大族的眼，可坐上这皇位的人又不只有景明帝一个。 他身上的罪名很多，但对于他背后的人来说，他还有用。 所以，周明堂笃定会有人来救自己。 只是，他兀自望着铁窗外浓浓的夜色，心中未免有些忐忑不安。 牢门外传来脚步声，周明堂浑浊的眼睛抬起一线。 他看到的不是来救自己的人。眼前的裴暖一身素白，隔着粗壮的栅栏，静静地看着狼狈不堪的周明堂。 “贱人，你来干什么？”他挣扎着，身后的铁链却困住了他的手脚，他只能愤怒地瞪大眼睛，手臂之上青筋暴突，展现出他此刻的愤恨。 裴暖淡淡扫他一眼，“我来，是替两个孩子来见你最后一面的。你这样肮脏的人，我怕脏了我两个孩子的眼。” 她说罢，转身便走，似乎多看他一眼都觉得恶心。 她的举动成功激起了他的愤怒，周明堂目眦欲裂，疯狂地摇晃着铁栏。 “贱人！都是你害我！贱人你别走！等我出来，我一定会杀了你报仇雪恨！” 不理会周明堂的暴躁怒吼，裴暖留给他的只有渐行渐远的、避之不及的脚步声。 夜色依旧深沉，周明堂瘫在草席上，紧绷的一颗心，此刻只剩滔天的恨意。 他本可以平步青云，步步高升，若不是那个女人将那些证据交给了孟煜珩，他如今怎会如此。 他唯一能期盼的，便是那个人还能救他。 牢狱内陷入一片死寂。突然，一阵极轻微的脚步声由远及近。 周明堂猛地瞪大了眼睛，却不敢在黑暗中发出任何声响。牢门上的锁链发出了细微的咔哒声，很快，他听到吱呀一声，牢门被轻轻推开了。 几个黑影闪了进来，他们蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛。 “周大人，我等奉主人之命，带你出去。” 周明堂心中一震，适才的忐忑顿时化为了狂喜与冷笑。 “好！我就知道，孟煜珩是关不住我的！” 为首的黑衣人突然嗤笑了一声，这笑声之中带着莫名的讽刺。 周明堂瞪他一眼，陡然间，他借着微弱的光线，看到了一双熟悉的、令他胆寒的眼睛。 “是吗？周明堂，你确定？” 面纱被取下，露出的却不是来救他的人的脸，而是来杀他的人。 周明堂眼中的希冀一下子湮灭了，双手颤抖着指向孟煜珩，“你敢？就算我是牢狱犯，你也不能随便杀了我，更不能私自将我带走！你……” 他的话语淹没在一声闷响中。孟煜珩一个手刀过去，他便软软地倒在了地上。 “把他带走！”孟煜珩低声命令。 几名手下迅速将昏迷的周明堂拖走。孟煜珩这才扯下脸上的面纱。 只是此刻，面具下并非他那张如玉的容颜，而是经过精心修饰，竟与周明堂的容貌有七八分相似，五官端正，带着文官的弱质之气。 他脱下夜行披风，里面竟穿着一件囚衣，与周明堂身上那件几乎一模一样，连污渍和血迹的位置都仿得若隐若现。 裴念祎也取下面纱，不放心地走到他身边，“这样真的可行？我怕那些人会发现你不是周明堂。” 周明堂身形瘦弱，颇有文官风采，孟煜珩身材比他高大，是武将体魄，浑身自带一种坚毅气势。乍看之下有些像，但细看，却能发现不对劲。虽是易了容，但一个人的特质却很难在短时间内改变。 孟煜恒倒也不恼，一只手熟稔地揽过她的腰肢，在她精巧的鼻梁上轻刮了一下。 “放心，他们杀不了我。” 周明堂满以为那些人会来救他，可他只不过是一枚被弃掉的棋子，怎会有人救？只会有人来灭口。 所以今日，他才会故意扮作周明堂，他要请君入瓮。