夜色深沉，京郊那座废弃的温泉庄子在惨淡的月光下更显破败阴森。周明堂带着一众心腹家丁，几乎是掘地三尺，将书房乃至整个庄子的每一寸角落都翻了个底朝天。紫檀木地板被撬开，墙壁被敲击探查，甚至连院中的枯井都没放过。 然而，除了积年的尘土和几只受惊窜逃的老鼠，一无所获。 “找！再给我找！一定就在这里！”周明堂额头青筋暴起，原本的志在必得已被焦躁和隐隐的不安取代。汗水浸湿了他的里衣，寒风吹过，带来一阵刺骨的冰凉。 时间一点点流逝，东方已泛起鱼肚白。管家战战兢兢地上前，声音发颤：“老、老爷……都找遍了，确实……确实没有啊……” “废物！一群废物！”周明堂猛地一脚踹翻身旁残破的桌椅，木屑纷飞。他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，那封根本不存在的“遗书”像是一个恶毒的嘲笑，将他玩弄于股掌之上。 直到此刻，一个可怕的念头才如同毒蛇般钻入他的脑海——中计了！ 裴暖那个贱人，竟敢骗他！她是故意将他引开！ “回府！立刻回府！”周明堂声音嘶哑，带着前所未有的恐慌，率先冲出庄子，翻身上马，狠狠一抽马鞭，朝着京城方向狂奔而去。家丁们面面相觑，慌忙跟上。 他首先冲向囚禁裴暖的后院厢房，房门虚掩，屋内空空如也，只剩下挣扎时碰到的椅子和地上几道凌乱的痕迹。他又发疯似的冲向安置他那一双儿女的院落。 “老爷？”他心爱的妾室脸都被打肿脸了，“刚才，有人闯了进来，不仅带走了大少爷和四小姐，他们还打我，差点没把我给打死。” 小妾越哭声音越大，“老爷，你要替我们做主啊。” 周明堂冷冰冰地推开她，眸底尽是杀意，“滚！”这么点事都干不好，你也不用呆在府中了。 到这时，他还有什么不明白的。他们，再一次戏耍了他！ “混账！”周明堂终于彻底崩溃，积压的怒火在这一刻全面爆发。 他双目赤红，状若疯癫，抽出腰间佩剑，疯狂地劈砍着厅堂中的桌椅。 名贵的青花瓷瓶碎裂在地，精美的刺绣屏风被砍得支离破碎。木屑与碎片四溅，伴随着他野兽般的咆哮。 贡院内炊烟袅袅，一众文人雅士汇集于此。 主考官将考题放置于考题匣内，细心地为其贴好封条，几位同僚面上皆有些青黑色，为了这一场举国科考，他们已是几日未曾合眼了。 “诸位同僚，咱们再熬上几日，便能回家了，可得要，打起精神来啊。”主考官摸着胡子笑道。 “你们说，今年的举子中，何人，最有希望名列三甲啊。” 众人纷纷说着自己看好的人选，谈笑间，亦有对举子的期许，亦有对考题的思辨。 此番出了闱，他们这些人，莫说官运亨通，至少也会有所封赏，几位大人言谈间，皆有向往。 突然，一个内侍慌慌张张地跑过来，“大人，不好了，黑市上留出了好多策论和考卷，今年的试题提前泄漏了，这会儿，已经闹到皇上跟前了，圣上大发雷霆，只怕……“ 闻言，几位官员皆是一惊，有人颓废地坐于地上，仰天长啸，”怎会如此，这考题怎会泄露？“ 他的目光落在周围的几位同僚身上，犀利的审视着，”诸位同僚，内院早已被严密看管起来，知道考题的，只有我们几个人，究竟是何人，泄露了考题，究竟是何人，要拉着我这些人一起去陪葬？” 众人也很快反应过来，考题匣子上的封条并未有人动过，定然是在他们几人之中出了内鬼，究竟是谁，做出这等监守自盗之事？ …… 皇宫，景明帝端坐于龙椅上，伸手扶着额角，纵然对此事已有些许预测，但在听到科举试题竟在开考之前，便已于黑市上被售卖一空的消息时，朝廷的颜面，在那一刻仿佛**然无存。 景明帝只觉得有人当众在自己脸上狠狠抽了一巴掌。 不，是两巴掌。 周明堂一而再、再而三地在科举大事上舞弊作乱，是可忍，孰不可忍！ 就凭他这些行径，诛其九族都不为过。 “殿下，”孟煜珩双手高捧着一卷试卷，跪得笔直。 “陛下，臣从周明堂书房密格中，搜出此物。” 他声音清朗，在寂静的大殿中格外清晰。 “此乃三年前，由裴大学士亲手缄封的原始试题。” 景明帝的目光骤然锐利，如鹰隼般锁住那卷纸。 “周明堂此人，善于模仿他人笔迹。其岳父曾言，他的一手字正是师从裴太傅，故而他的字迹已得裴太傅七八分形似，却只得其形，未得其神。” 孟煜珩顿了顿，抬头迎向天子的目光，毫无惧色。 “臣手中这份，才是当年真正失窃的原题。而三年前黑市流传那份，实为周明堂仿造誊写。” 他的话语斩钉截铁，带着洗刷冤屈的决然。 “裴太傅或有失察之过，但绝非舞弊徇私之主犯。恳请陛下，明察秋毫，还裴家一个清白！” 景明帝扫了他一眼，有圣旨在前，又有周明堂的罪证在次，他还有什么理由不重启裴家旧案。 “罢了，裴家旧案一事，就由你着手调查，朕也算做个顺水人情。” 孟煜珩听懂了皇帝的言下之意，身姿虽是依旧跪得笔直，可那张冷峻面容之上，露出的些许绯红，依旧是出卖了他。 堂堂战神，一旦遇上情爱之事，便也如仙人下凡，有了寻常人的情愫。 景明帝哼了声，对于这桩婚事，到有些期盼了。 不过眼下，最重要的是周明堂…… “周明堂不仅一手主导了三年前的科举舞弊案，更在三年后胆大包天，于黑市公然售卖科举试题！” 他的声音陡然拔高，字字如刀，劈开殿中死寂。 “朝廷法度因他一再崩塌，天下士子之心因他彻底寒透！” 锦明指节捏得发白，龙椅扶手上的金鳞几乎要嵌入掌心。 “立即传召周明堂！”