夜色如墨，万籁俱寂，唯有风声呜咽。 几名黑衣人蹲守在周府四面的墙角，只待有人出来便尾随上去。 周明堂生性谨慎，直到更夫敲响一更天的梆子，后门才陆续有人溜出。 蹲守的护卫见状，立即悄然跟上。 城西那间偏僻的库房外，黑影绰绰。 孟一打了个手势，几名影卫如鬼魅般潜入其中。 库房内的景象令人心惊。那些在药铺里求购无门的伤寒药与金疮药，此刻竟成捆成堆地弃置于地，几乎塞满了整间柴房，令人无处下脚。 “啧啧，”孟一忍不住叉腰骂道，“周明堂这畜生，囤积这般多的药材，送往十个北疆都绰绰有余！眼看即将入冬，他这是想看着城内百姓染上风寒无药可医吗？” 金疮药尚且罢了，但想到每年寒冬因伤寒而无力回天的人们，周明堂此举无异于谋财害命。 “真是造孽！”孟一气得跺脚。 “动作快些！” 孟二扯了下他的袖子，压低声音催促，“再骂下去，周明堂的人就要到了。” 他目光锐利地扫视四周，吩咐道，“将这些药材尽数搬走。明日一早，一部分以将军名义发往北疆，其余的则退还给药铺。” 想到裴小姐得知消息后或能稍展愁眉，众人手下动作更快了几分。 为了他们家将军的幸福。 影卫们训练有素，不过半个时辰，库房便被搬运一空，只留下满地狼藉。 隔天，库房失窃的消息，很快传到了周明堂耳中。 “岂有此理！他们竟敢如此戏耍于我？” 周明堂在桌下攥紧拳头，指节发白。 孟煜珩和裴念祎前脚还在虚与委蛇，后脚就劫走药材，简直将他当作猴耍。 “老爷，”管家躬身，额上被砸出的伤口仍在渗血，他却顾不得擦拭，“您截下这批药材，首要为牟利，其次才是整治裴家。 如今虽失了药材，但您已入翰林院，加官晋爵指日可待。届时捏死裴家易如反掌，何必在意这点损失？” “话虽如此，但这口气实在难以下咽！” 周明堂愤愤道，转而问，“看看账上还有多少银子？这次投进去的本钱，全打了水漂！” 管家目光闪烁，凑近低语：“老爷若真想快速敛财，何不效仿三年前那桩旧案……” “胡闹！”周明堂怒拍桌案，警惕道，“那可是杀头的罪过！” 他可不认为自己能有裴鸿之那般“好运”。 “哎呀老爷，”管家猫着身子，言语充满**，“咱们只需在黑市上悄悄放些策论题目，价高者得。只要做得隐秘，买家岂会自曝其短？” 他将账本摊开，“您寒窗苦读跻身翰林，才华横溢，所缺不过是家底。此事若成，日后便可与那些士族平起平坐。” 一丝贪婪掠过周明堂眼底，他竟觉得此言有理。 自己怀才不遇，为攀高位早已不顾颜面，如今良机当前，他决心一试。 次日，周明堂在街上巡查，忽见一熟悉身影。裴暖穿着粗布衣裳，头裹布巾，手持包袱鬼鬼祟祟走向城门。 周明堂一路尾随至城门口，趁裴暖排队出城时，一把将其擒住。 不待她挣扎，口鼻已被捂住，布条塞入口中，整个人被扛起便走。 裴暖只觉被颠簸许久，最终被重重摔在地上。口中布条被扯掉，睁眼便见周明堂面色阴鸷如毒蛇。 “贱人，还敢跑？” 裴暖面色凄惶，抱住他的腿哭求：“夫君，求你放我一条生路吧！我保证守口如瓶，绝不再回京城！” 周明堂一把扣住她的下巴，逼问：“你方才说什么遗书？” 裴暖却紧咬嘴唇，不再言语。 周明堂眼神越发狠厉：“若不说，你那一双儿女还在我手上，想想他们的下场！” “他们也是你的骨肉啊！” 周明堂冷笑：“孩子？只要我想，有多少女人愿为我生。说！” 裴暖绝望大哭，泪如雨下。 “好！我说！父亲临终留下遗书，控诉你伪造科举舞弊案陷害裴家！周明堂，我父亲待你不薄，你为何要如此狠毒？” 周明堂闻言狂笑，被她这天真的质问逗乐：“事到如今，你还看不明白吗？”话音未落，他已掐住裴暖的脖颈，“遗书在哪儿？不说就送你儿女下去陪你！” “在……在京郊……父亲那处温泉庄子的书房暗格里……”裴暖似已崩溃，抽噎着吐出秘密。 事关身家性命，周明堂宁可信其有。他即刻召集心腹，火速出城直奔京郊庄子，生怕晚了一步便万劫不复。 望着他远去的背影，裴暖嘴角泛起一丝冰冷的笑意。待周明堂离去不久，一道黑影如夜枭般翻墙落入后院，正是孟煜珩。 裴暖听到窗前约定的叩击声，立即开窗。孟煜珩闪身而入。“他信了，已带人赶往京郊。” 裴暖语速急促，眼中闪着计谋得逞的光彩。 “好。”孟煜珩赞许点头，毫不拖泥带水，“现在带我去找证据。” 裴暖对周府了如指掌，引他避开巡夜家丁，潜入书房。 她挪动多宝阁上一尊寻常花瓶，只听“啪嗒”一声，墙壁滑出一道暗格。 格内赫然躺着一卷油布包裹的纸张。展开一看，正是当年裴太傅的考题密卷！上面清晰的官印，以及与周明堂仿笔截然不同的裴氏风骨，成了最无可辩驳的铁证。 孟煜珩心下大喜，这么多年了，他的昭昭，终于可以沉冤昭雪，与家人团聚了。 门外，传来整齐的脚步声，孟煜珩神色一冷，扣住裴暖的肩头，“他们来了，我们快走！” 屋外，裴念祎一手抱着一个小孩，跑了过来。 孟煜珩朝地上丢了个火把，一时间，火光四射，在库房内霹雳作响。 “走！”孟煜珩将密卷小心翼翼贴身收好，声音低沉而果断，冲出了火场。 而此刻，京郊那座温泉庄子早已埋伏下重重人手，一张无形的大网已然张开，只待惊慌失措的鱼儿自投罗网。 夜色深沉，这场精心策划的棋局，正走向终盘。