谭盛兰从宫里交卸了差事回来，正要舒舒服服地抽一筒大烟解乏。哪知高、松、黄的烟泡尚未烧好，门房上的老仆就来叩门了。谭盛兰的脾气原就不小，此刻被搅了烟瘾，更待发作。 老仆进来只低声回了句：“章大人府上派人来请爷。” 谭盛兰的脸色登时不同了。他这几年可说风头正劲，在整个帝都的梨园行当里几乎就是一枝独秀。这都因今上对他别具青眼，特为荣宠，更封了他内廷供奉的职缺，品秩虽低，却能时常蒙召入宫...

却说刘文静在章府吃了闭门羹，心知这次还是太鲁莽了。章绍如拒而不纳并不是不认自己这个门生，而是不愿意与户部私相授受，这回公事势难善了。他几番巴结才入了户部，虽是富贵衙门，却也势利非常。此番军务初定，户部上下无不引为发财良机。几个书办自掏腰包准备了几万银子，想将这报销一体包办。刘文静既与章绍如有师门之谊，居中联系最适合不过。这居中调停，将来事成之后，亦有一万良银子的酬劳。刘文静的心事，也正是这...

彼此虽是旧识，但章绍如自进京以来这是初次拜访两位阁臣。严敬铭是翰苑前辈，韩雍齿德俱尊。章绍如因而穿了公服，这自然是照顾礼数。及至见礼已毕，严敬铭便说：“涤卿换了便服罢”。除去衣冠便可少些拘束，这也是严敬铭的体恤。如此宾主坐定，屏退仆役。才能从容说话了。 “我身在其位，不便自陈。两位阁老，东南军务，百战艰难，如今这军费报销一事，不知朝廷是如何安排？” 历来朝廷凡有大征伐，在战事结束之后，统兵...

江充的献计到底打动了纪柏棠！宗旨既定便要着手实施了。这篇文章，攻所必救四个字是题眼，几番思量决定从严敬铭入手。因而挑灯动笔，亲自拟了一道奏疏并一个附片。朝臣奏事，向例准在奏折之中附片，附片不具衔名，直书议论，比起奏折虚文明快得多。此外，奏折都需发交内阁归档，附片则可由皇帝自行处置，如有必要大可以抽取下来，是一个类似于密折的妙用。 行文虽扣题眼，但最终的目的却是要让燕王取宁王而代之。宁...

章绍如入阁之后，所主持的几项新政都与军务有关。第一当然是军费报销，第二是裁军。报销一案原有成议，户部奏请简派部员赴东南清理账目，廷臣皆以为然，皇帝亦准了，不料横生枝节。户部宵小听闻将有清理账目之议，觉得是个机会，打算走燕王的门路，鼓动燕王亲赴东南清查账目，这样一来，自然可以依仗燕王势力，予取予求。东南富庶，能去刮一层地皮，所得定是不菲了。燕王有揽权之心，才具亦很平庸，常为人利用而不自知，因而...

燕王由帝陵回京已在九月间，报销一案尘埃落定。纪柏棠自祭陵之议受知于燕王，已是渐引为心腹，这天自然要到王府来。由听差引着直入内堂，燕王的性格不免急躁，纪柏棠尚未坐定，已急急发问。 “怎么？军兴以来的军费都免了？” “是啊，王爷。几千万银子，严、章两位阁老轻轻就揭过了，真正大手笔。” 燕王好胜心强，脑筋有时却不大清楚，听不出纪柏棠话外之音是说章绍如初为阁臣就能有如此作为，足见在皇帝心中的地位，因...

冯聿林出身世家，家中三代为将。他的父亲在流寇初起时殉国成仁。冯聿林是独子，因而年纪轻轻就担负起养家重任。他做的是清苦的京官，公事繁琐之余养家的负担也很重，但他却能处理得井井有条，待人接物无师自通，自有一套八面玲珑的灵活手腕，在官场的人缘甚好。以冯聿林的家世、才干，飞黄腾达是早晚的事。纪柏棠看得清楚，统领禁军，知兵尚在其次，关键在交际。禁军卫戍京畿，要面对的权贵显要极多，同时要和户部争银子，又要摆...

世人都道江南好，刘文静在此数月盘桓，颇有此间乐不思蜀的味道，风光旖旎，美人如玉，着实惹他留恋。历年军费报销的案子，终于如在帝都所筹谋的计划一一料理完毕，刘文静原本已打算动身回京。这天正在收拾行装，两江总督府的朱师爷却派人送来帖子，说是特为设宴，为刘文静饯行。这朱师爷在总督府颇有名气，听闻久随俞英泰左右。刘文静想莫不是俞英泰对自己江南之行这一点辛劳有所致意，或是有什么不足为外人道的肺腑之言...

户部与兵部的书办思量报复严敬铭已非一日。当初军费报销案，此辈原本互相勾结，更垫了大本钱，想要从各地将帅手中狠狠捞上一笔。不曾想一纸免办诏书，黄粱梦碎，对严敬铭自然恨之入骨。然则小小书办即便是切骨之恨，对当朝阁老一时间也无奈其何，严敬铭不是梁文韶，想放他的暗箭并不容易。因而只有等待朝局变动，到严敬铭在皇帝心中地位不如以往的时候才好落井下石。 这机会果然来了。兴平四年，皇帝不知道是听了谁的建议，...

皇家已有多年未曾兴修园林，国势不振自然不能大兴土木。皇帝所中意的那一片山水，其实也还是先帝在时就已奠基的离宫。不过规模尚不恢弘，此番皇帝虽在严敬铭屡次劝谏之下，答应只就现有规模，稍加修葺，但宫廷內侍，最善窥伺，明明皇帝就是兴致甚高，上有所好，臣下自然更为踊跃。工程的规模，自然就是掩耳盗铃一般地“稍加”点缀了。 朝廷凡有工程，原本都是工部的职责，唯独皇家园林宫殿，内廷专设营造司。开国之时，内廷设有...