楔子 平章一十七年，帝突发恶疾，久治不愈，后朱曦临朝称制，代理国事，同年，帝崩，朱曦称帝，年号“永明”。 永明元年，朱曦改国号“魏”为“汉”，同年八月，下诏迁都临安。 九月十一，雷雨夜。 新建成仅百日的大倾宫光明殿遭雷击引发火灾，宫人急惶不知措， “女子称帝触犯天怒”等蜚语再度悄然蔓延。 九月二十，有当代至圣、天下学子至表之称的三朝元老沈度，亲登烽火楼。 当众慷慨陈词，一篇檄文洋洋洒洒，怒斥朱...

唐思怡回身从书架抽书来温，要在会试上拿成绩，还得把孔瑜的儿子比下去，任重而道远。 不过孔瑜儿子是哪个，听过没见过，很厉害么？ 管他呢，佛挡杀佛。 不，我就是那考场上神通广大的佛。反正眼下无人，她放开了束缚，尽管自负，暗暗与姓孔的较上了劲。 提书细思量，听话听音，女帝的意思，好像不单是为了叫她去出口恶气，除此之外，唐思怡也有自己的小算盘，总之得先赢了再说。 这一温书就到了黄昏日暮，不多时华灯初上...

娶媳妇也不见得如斯虔诚严谨，孔明宣打扮一新，仍是靛蓝长袍，裹轻裘，策大马，招摇过市。 东城一连十三坊，古玩一条街，不能叫他爹知道这都是他的生意，否则非把他双腿活活掰折，万不能叫他爹知道他生意遍布全国各地，那他就该浸猪笼了。 孔明宣倒也不是惧，只是觉得……麻烦。 对，麻烦。 东街尽头，临安最大的书画坊——丹青坊，孔明宣绕过热闹的前店直驱后门，掌柜站在那里垂手恭候：“东家。” 孔明宣递马鞭，进门，登...

岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。 来年春闱会试之期已定，二月初十，黄道吉日。 初定那天，女帝跟前大内总管潘如贵来至尚宫局，送来一份仿造籍贯，并一份考题。 唐思怡将籍贯收下，考题的信函直接送了炭盆，“仲父的心意我领，但我不靠这旁门左道照旧独占鳌头，请陛下放心。” “不枉是我当年背回来的小姑娘，”潘如贵欣慰点头，临去时道，“怎地大冷天的还开窗睡，当心着了风。” 有了盼头，日子飞逝，转眼过了上元，掌...

过了灶房，再往前便是通往侯府后门的窄道，一个小孩子甩着两只胳膊一摇一晃地过来了，走两步便要停下来低头看看自己的新袄子。 那是厨娘李大娘的孙子，年方四岁。 李大娘有一手公认的好厨艺，就是舌头比较长，爱搬弄个是非，“家花再美也不比野花香”的名人名言便是出自她口。 另外李大娘还是过日子的一把好手，自她当了侯府的厨娘，她与侯府隔了一个胡同的家里就再也没有缺过米少过面，没有为买菜花过一分钱。 李大娘非但力...

出了东郊，人烟渐荒凉。 俗话说县官不如现管，坐过牢的都知道，得罪谁也不能得罪狱卒，到了露天采石场边上，唐思怡准备好了大把银票，准备救她哥哥出苦海。 同守卫递了潘如贵的腰牌，唐思怡畅行无阻，在杂草乱石中看见许多衣衫褴褛的采石囚犯，心里先一惊，看到他们浑身的鞭痕和麻木不仁的神情，又一惊。 她一个一个人看过去，试图从中找出唐泛，费了半天劲，一个粉嫩人影从大岩石块子后头翩然转出，手中掐着一把花束...

这厢孔明宣等小厮等的不耐烦，拖着步子迈出树荫，抬眼间，瞧见一背影，他眼一热，大步流星上前去，拨开一路人群，引起一溜儿骂声。 他充耳不闻，一拍那人肩膀，趁人转头之际，一把夺了她手里号牌。 那人转身，正是他画了四个月的脸。 着一身低调男装的唐思怡又惊又怒，皱眉瞪着他。 这年头混蛋也兴考试了吗？ “棠溪……”孔明宣盯着人家号牌，“瞪什么眼，以为换身装束本公子就认不出你？” 唐思怡上手来夺，他仗...

死的人是李沐。 摔得四肢扭曲，脑浆崩裂，却是死不瞑目，仰面躺着，不知是望着天还是望着众生。 有胆小者惊恐万状，指着尸首打摆子:“鬼，这是诅咒，怨鬼来索命。” 昨晚的鬼故事起了作用，一时间人心惶惶，已经有人要收拾铺盖，不考了。 孔明宣看着讲话之人，话里有话：“那这怨鬼也忒不讲究，专挑软柿子捏。” 声音大而清晰，一句话将众人的目光都聚集在了面色苍白的许野身上，他同周恒焦不离孟，竟是从同一房间出来的。...

孔明宣耸肩，望向唐思怡，意思是别看我，我就一来凑份子的。 唐思怡沉吟片刻，忽然问许野：“你把李沐推下去之时，穿的什么衣裳？” 许野愣神，不明所以。 裴厉道：“回答。” 许野只得道：“……应该是睡衣，对，就是我身上这件。” 唐思怡上前翻出他袖口，露出里头的丝绸里衣，反复看了看。 许野心惊肉跳，不知这是何意。 唐思怡再问：“你最近两日，除了李沐，还跟何人争吵过么，单方面的嘲讽也算。” 许野：“啊，...

三月初三上巳节，女帝率群臣祭祀宴饮，趁女帝高兴，会试主考礼部尚书范国兴会同副考，及其他阅卷大臣呈上一封贡纸，贺我朝大考毕。 红纸榜单，绘鲤跃龙门纹样，上列九十八名“贡士”。 女帝一一看去：“前二甲为何空缺？” 范国兴道：“回陛下，此次会试取第，人才济济，尤其前三甲，其中有两名臣等斟酌几日，认为那两名考生的文章平分秋色，实在难以决计，还请陛下做最终定夺。” 说罢奉上考卷。 朱曦道：“你...