大乾九年，云崖村。 铅云低垂，黑沉沉压得人喘不过气来，指尖仿佛能捻出湿冷的水汽。 上元县的阴雨下得邪性，起初不过是绵绵小雨，缠绵三日，竟演变为瓢泼大雨。 河水疯涨着漫过堤岸，成片良田转眼成了泽国，绿苗在浊浪里打着旋儿，看得人心头发颤。 待洪水稍退，村中百姓方敢披蓑戴笠，荷锄执帚，清理屋舍内淤积的泥泞。 唯有村尾的那片房屋因为地势较高，屋前又有道倾斜的沟渠分流了一些雨水，这才避免了被洪水浸泡的命运...

每个月十五是沈家难得的团聚日。 族中各房虽分房而居，却并未分家，再加上祖父母尚在，这一日自然都会聚在一起。 周氏将一双儿女都梳洗干净，又细心叮嘱了一些规矩，方才带着一家人走进沈家的正堂。 沈临环顾一周，端正坐在主位上的是沈家老爷子跟老太太，两人年逾古稀，但穿戴整齐，面容清癯，眼底偶有精光流转。 坐在他们身边左侧是大伯沈明石，身材五大三粗，瞧着像是老实庄稼汉子，如今沈家的田地几乎都是他在打理。...

周氏感受到手心传来的温暖，心中陡然生出底气。 沈临是她的儿子，以后还要读书，考科举，容不得这种来历不明的污蔑。 她如同母鸡护鸡仔一般站在他们的面前，挑起了眉头，那双平日里总含着温顺的眼睛此刻淬了冰，直勾勾剜着面前的人： “大嫂二嫂，你们平常嚼舌根也就罢了，我就当没听见，谁叫明河生死无踪呢，我们孤儿寡母，活该被人家欺负！” “但临哥儿再怎么样也是你们的侄子，是沈家血脉，他落水生了大病，你们做长辈的...

“读书？” 这两个字像火星子落进了干柴堆，满桌人瞬间炸了锅。 万般皆下品，惟有读书高。 这可不是一句空话。 谁不知道读书人金贵？ 读书人在如今的大乾朝，那可是享有崇高地位的，特别是有功名的读书人，无论走到哪都是香饽饽。 只要成为举人，便有了做官的资格，一步便可跨越阶级，堪称一步登天。 为了鲤鱼跃龙门，所有读书人都会拼命地向上攀爬。 可想要读书考科举，哪有那么容易，没有经济支撑几乎不可能。 所谓的...

话音落下，堂内霎时死寂，只有各人粗重的呼吸声交织着，像一张绷到极致的网，稍一用力就要裂开。 谁都清楚，沈家老爷子是铁了心要供出一个读书人来，读书一事断不会善罢甘休。 今日谁能在比试当中拔得头筹，便能攥住沈家全力供养的资源，其他各房只能沦为垫脚石，任谁都不会甘心。 冯氏看向李氏和周氏的目光几欲喷出火来，怨毒几乎要溢出来。 她儿子那是长子长孙，论规矩论情理，这读书名额都该是长房的！ 其他几房算...

冯氏正沉醉于儿子科举高中、日后能做大官的美梦中，冷不防听到周氏的话，心中顿时涌起一阵不快。 她原以为周氏不过是嘴上唠叨几句，哪曾想沈临竟如此不知深浅，也跟着掺和进来。 读书人的事，你凑什么热闹？ 她没好气地瞥了沈临一眼：“你搅和什么，你都未曾开蒙，又识得几个大字？” “你堂哥才十二岁，还未曾进入学堂，就已能背诵三字经，这是何等的天资天赋，一旦进入学堂，那还了得了？你且安分些，等你堂哥中举当了...

无论沈临再惊才艳艳，但最终能够决定的也只有沈老爷子一人。 在未分家的情况下，祖父地位极高，具有极大的权力，几乎可以决定家族当中的一切。 沈老爷子尚未开口，一旁始终沉默的沈家老太太孔氏却抬起了眼，她抿了抿布满皱纹的嘴唇，声音缓慢而沉滞： “我知道你们心中都有委屈，都想要供自己的孩子读书，当年老三读书，也是老身力排众议，将这个机会给了他，同时也委屈了老大老二，这些年你们确实也不容易。”...

等众人一走，冯氏积压的怒火再也按捺不住，全冲着沈明石倾泻而出。 她双手叉在那水桶般的粗腰上，唾沫星子几乎喷到他脸上，声音尖利地骂道： “你个没用的窝囊废！方才你倒是放个屁啊！就眼睁睁看着我们娘俩被作践？这家里还有我们大房的立足之地吗？” “亏你还是长子，连这点威严都没有，二房三房再过些时日，是不是要爬到我们头顶上来屙屎撒尿了？” 沈明石只觉得她的声音无比聒噪，让他心烦意乱。 “都是一家人，你说...

乡下的夜晚，为了省灯油，天一黑就得回房睡觉。 目前各房分房而居，他们三房得益于他父亲之前考中功名的缘故，所以分得了一间青砖大瓦房居住，很是气派。 虽是青砖瓦房，但屋内却除了一张旧桌、几条板凳和几张板床外，几乎空无一物，显得格外冷清。 三间房中，一间堆了杂物，一间由周氏带着小女儿栖身，最后一间则归了沈临，虽陈设简陋，总算宽敞。 沈临躺在**，辗转反侧，今天自己说出分家的那两个字时，周氏被惊得...

沈临将笔墨纸砚收拾妥当，悉数搬到了屋后。 这间青砖瓦房恰好处在高坡之上，背后便是一条潺潺小溪。 溪水清冽碧透，即便是盛夏时节，也沁着丝丝凉意，沁人心脾。 溪流再往后，便是一整片茂密竹林，竹梢之上百丈悬崖耸立，险峻非常，云崖村正是因此得名。 山风自崖间掠过，压弯一片翠竹，带着特有的清新竹香拂面而来，吹得石桌上的草纸哗啦作响。 别的不说，此处风景确是绝佳，整个云崖村也寻不出几处能与之媲美的地方了。...