“别生啦！” 乾观四年五月，黎麻村一户农家小院中，继一声声惨叫后，响起这么声吼叫。 村民们边向那边抻脑袋边絮聊，带着满脸戏谑。 “臭小子杜昭，小时候读书那个聪明劲儿哪里去啦？” “哎哟，早让他家人给他惯懒废啦，科举哪那么容易。” “那也不能这么混啊，居然让临盆的娘子别生啦，像什么话！” 呵呵呵，村民们觉得这就是最好笑的部分。 泥墙都有些斑驳的杜家院里，身形干瘦，看着风一吹就能倒的杜母深深叹口气...

众所周知，十日后，是十里八村唯一的广博私塾，今岁最后一次公开招生。 而开办广博私塾的严先生，更是出了名的严苛。 张大娘和赵氏在听到杜昭这话后，爆发出更大笑声。 “哟，这是梦到家里飞出个金凤凰？” 赵氏边笑边抚胸口，都顾不上酒水从新封口处浪出。 她隔几步在杜昭面前来回打转，像看怪物一般。 “知道你杜家男丁多，又不重男轻女。未来嫁女的嫁妆一定不会少，不少人家都盯着你这长女儿。” “可你这大话一说...

杜昭一怔。 胸膛微微起伏，一股无名怒火蹿上心头。 对方这是还笃定他会卖女儿？ 梦境中饿死都没卖过！ 杜昭冷冷盯着张大娘那双三角眼。 一字一句道：“多缺德的人，才会拿儿女做赌注？！” 张大娘顿时被说得老脸讪讪，退后几步。 又猛往前一大步，仰头回盯着杜昭。 “那你用什么物什来赌？就问你敢不敢！” 你家穷破成这样，不用女儿，看你用什么。 张大娘气不过自家三代单传小孙子，被杜家这么瞧不起。 其实结亲的心...

屋外，杜昭轻轻将碗放在门檐下，转身坐回去。 将放着千文字书本的小板凳，再往自己跟前挪一挪。 一手按着，一手继续拿起树枝比照着书写。 把树枝当毛笔那样握，一边写，一边练习握笔姿势。 没几个字，还七歪八斜，就已感觉到胳膊酸痛，手指发麻，腰也好累…… 吐出口长气，甩甩手、咬咬牙。 继续！！ 借着产屋内油灯透出的光，认认真真、反反复复，将记不准的字，默写一遍又一遍。 顾不上先练笔迹，而且树枝和泥土...

要说谁对周围十里八乡熟悉，一准儿就是各村的大爷大娘。 杜昭知道自家阿娘也喜欢没事儿跟人闲聊，便想起这事。 这可不是什么走捷径。 毕竟科举一路之上，都讲究个投考官们偏乐喜好，那进私塾自然也不例外。 几年前，隔壁村出个童生，杜昭跟着其他孩子一起跑去看过。 那时不懂什么叫风光荣耀，只看着人家获得的奖励、和那一身新衣羡慕。 也还记得人家炫耀时打开的书籍，上面记载得密密麻麻，全是释义和解义。 书，不仅是...

杜昭反手拽住母亲，昂着脖子，坚持朝这条路的前方继续走。 没有多看邱氏一眼。 现在的言语争辩毫无意义。 只是，走得太大步，及至回到家门，才发现…… 连连抚胸口的母亲鬓边，缕缕白发。 杜昭顿时心里涌起歉意，赶紧去为母亲倒杯水。 而他主动递过去的一杯水，竟让母亲眼里泛起泪花。 杜昭内心轻轻叹口气，蹲在母亲脚前，认认真真听着母亲重复打听来的消息。 这是母亲担心他没有听全吧。 及至听完，杜昭默默站去母亲...

“阿娘！阿娘！！” 杜昭用力呼喊，却没得到任何回应。 就要往下滑…… 大哥二哥带着绳索赶到。 杜昭抢过绳索，顺着陡坡滑下去。 一眼看到，母亲就躺在几块石头上，昏迷不醒。 右小腿以一种诡异的姿势扭曲着，与膝盖下方连接处，鲜血还在缓慢流淌，明显摔断…… “砰！” 杜昭背着母亲刚刚爬上陡坡，还没缓口气，就被二哥一拳砸在脸上。 砸得他站立不稳，一只膝盖跪在石面。 他朝侧面吐口血水，叮嘱大哥：“快...

灶灰、黏土、破瓦，少量水，这些组合在一起，的确显得黏稠厚重。 但要说像鼻涕，那就太夸张了些。 可这样的夸张话语却很管用，起码有先把人给恶心到。 其他书子们一听，纷纷扬脖看过来，还有几名学子走近细瞧。 及时看清，顿时皱眉甩袖，斯斯文文地嫌弃。 “简直有辱斯文！” “还竹丝为笔、竹简为筹？太给吾辈丢脸！” “读不起书就别读，拿着此等物什，来吾这等清雅之地做甚？” 杜昭心底冰冷一片，却并没有起身去争抢...

眼泪忽然涌出蔡世昌眼眶。 以往请人写的信，哪怕自家帐房，都是拼命夸赞儿子，要儿子努力为家族荣誉挣命。 可是孩子出门在外，还是在沙场拼搏，身为父亲的蔡世昌就是没出息。 他只想孩子能惦记着家里人，好歹保住一条性命。 只是这话不能说，也不敢说。 而杜昭的信真正写到蔡世昌心坎儿上，眼泪就这样毫无征兆落下来。 把账房吓一大跳。 “主翁？主翁？” 更有下人就要准备去找大夫，门房甚至要去抓杜昭算账。 蔡世...

杜昭这才明白：原来自己挖回来的并不是什么野草，而是自古读书人都很推崇的兰花草。 “要不，您先请进屋坐坐，喝杯水？” 杜昭揉揉自己的脸，想先请人进去。 中年人却仿佛连头都懒得摇，只一心欣赏兰花，口中干脆回答：“不去！” 杜昭见状，干脆蹲去中年人身边，打开史记。 单刀直入：“先生，草民有些字不认识，能否向您请教一二？” 话音未落，中年人猛地回头，一双眼睛快要瞪出来，内里像要喷火。 “你怎知老夫是先生...