读书人的手指上总有薄茧，周怀让也不例外。 他的手抚过庄素的肩头，硬的茧混着软的肤，惹得她一阵战栗，庄素禁闭着眼，像是等待凌迟。 周怀让原本默不作声，见她这模样，低声笑了：“怕什么？我又不会吃了你。” 广陵县没人知道，风光霁月的县丞周大人与夫人相濡以沫五载，却从未圆过房。 即便是洞房那日，周怀让也没有半分逾矩，叫庄素睡床，自己则在下人守夜的小榻上将就了一晚。 庄素一辈子过得凑活，能...

这边把李承叙安顿好，庄素如释重负地吐了口气，又开始紧锣密鼓地操持家务。 周家父母在别地为官，故庄素免了婆媳关系，每日不用晨省敬茶。 她先去了账房，听掌事的汇报账目，一一核对。 又去了厨房，督促厨娘做饭时不要怠慢，家中有客人，吃食不可太随意。 接着把这两日的奴婢纠纷给打理清楚，立规矩，定奖惩。 一通下来，庄素腰酸背痛，庆幸自己还没有子嗣，不然前脚刚沾地，后脚又得去教导子女，好不忙活。 刚落座...

打着旋往下掉的落叶，似乎都停滞在了半空中。 那瞬间，李承叙都忘记了生气。 毕竟在京城，纵使旁人对他有再多不满，也敬他是当朝太子，不敢出言忤逆。 这辈子，庄素是第一个敢对他大放厥词的人。 半晌，李承叙才找回了声音，冷笑道： “你信不信，我大可以叫人把你脑袋斩了。” 庄素也是好笑。 李承叙面若冠玉，人模人样，却爱管闲事。这也就罢了，现在竟还想把她脑袋斩了，怕不是他那高管爹嫌他脑子有病，把他丢乡下来...

从广陵县府出发，一路通向城外，往京城而去，总共两条路。 一条是官道，道路平坦，但弯弯绕绕，若是要赶路抄近道，一般都会走另一条山路，快了将近两个时辰。 庄素体恤奴才，便让自家小院的丫鬟小厮们提着灯往官道上找李承叙去，她则仗着自己从小在广陵长大，熟知广陵的大道小道，自个儿往山路走了。 没想到，以前从未栽过的跟头，让她栽了。 雨后路滑，庄素为寻人，脚程加快，一不小心就跌下了山坡，一根尖厉的树枝...

周怀让起得很早。 知县大人家中祖母重病，便乞假回乡孝敬祖母，他身为县丞，自然就接管了知县的事务。 反正知县不在，广陵地方小，鲜有要事，一些寻常的事务他便交给下级处理，自己则留在家中书房批阅公文。 这段时日，周怀让实在清闲。 刘芳菲性懒，此时还没起，他留在书房里，随手抽了一本杂记看，心里头却不由想着。 庄素应当是醒了吧。 见府中没了李承叙，他又没有质问斥责，以庄素那明镜似的性格，想必定是知晓了他...

庄素当然不会因为一时愤懑而胡言乱语。 她思量了许久，把控好尺度才说出口的。 她将自己对周怀让的少女心事收拾妥帖，不再奢求他对自己一片赤诚。但好歹，属于她庄素的位置，她要守住。 庄素这番话，不是赌气，是威胁。 若周怀让真敢这么干，那她大可一哭二闹三上吊，让全江州的人都知道，县丞周怀让是个实打实的负心汉。 周怀让没反应过来。 一屋子奴才也没反应过来。 李承叙倒是立马领会到庄素的意图，噗嗤一声笑了。...

“周大人心眼还挺小。” 李承叙说完这句话，兀自出了书房。 彼时他才想起自己找周怀让的主要意图，是想商讨离开周家一事。得，今日见了周怀让两次，竟然什么事都没办。 他抬脚又要往回走，却见一只蓝尾信鸽从四四方方的天空掠过，李承叙凝神顿足，这是东宫特有的信鸽，难不成，东宫出什么事了？ 他快步走到一座假山后，吹响口哨，等信鸽飞过来自己找他。 奈何信鸽没来，一道黑影却从天而降，李承叙反手便和来人过了几招，...

李承叙的那些话，让周怀让耿耿于怀了一整晚。 他对庄素好还是不好，管他什么事？李承叙一个寄住在他家，无官无职的世家公子，有什么资格说这话。 周怀让对庄素也有气，气她与一个外男如此亲近，让一个外男知道她的委屈，可周怀让作为与她成亲五年的丈夫，却听不到她说一句软话。 想着，阿聪又进来找他了。 他手中依旧捧着昨日要回来的管家钥匙，道： “大人，奴才等了许久，也不见夫人差人来要，那这钥匙......” 周...

走到周怀让的书房时，庄素已至极限。 她一手扶着门框，才勉强维持体面，不至于摔倒在地。 看见庄素来，他很是意外。他心思早已不在案上的公文，可依旧握着笔，摆出一副清冷疏离的模样，轻声问：“你来了，何事？” 周怀让和庄素的交流总是如此，不咸不淡。 按照往常，庄素定要公事公办地把府中需要周怀让定夺的事情交代清楚，然后闲聊几句，再独自离开。 二人不似夫妻，更像公事的同僚。 此时，周怀让在等。...

过去五年，周怀让很少把庄素放在眼里。 她话少，乖巧，从不在他面前惹人烦。 而那时的周怀让无心红尘，也鲜少去见庄素，只把她当做一个需要自己照顾的妹妹。 而许芳菲，在他眼里，却像个真正的女人。 风情万种，撩人心弦。 直到现在，周怀让才发现。 庄素像一颗种子，早已顽固地种在他心中，生了根发了芽。她还在时，是习惯，她一旦走了，便让人抓心挠肝。 周怀让沉默许久，才叫来阿聪：“芳菲在何处，我要见她。”...