陈辞旧醒来的时候伸手摸到的就是炕头处端正放着的一截硬笔。 鼻翼间传来若有若无的牛粪味随着潮湿闷热的空气一同涌进鼻腔，他只觉得肚子里一阵翻江倒海，可伏在炕边干呕了几声除了酸涩的胆汁之外却什么也没能吐出来。 屋外传来几声夹杂着乡间俚语的咒骂，陈辞旧不用想都知道是自家那位姐姐再次扯开了嗓门。 “不干就不干，凭啥你们大房惹的祸事要让老三顶缸，莫要文绉绉的拽文来做托词，老娘才不吃这一套...

陈辞旧的话平静，没有波动，只是话音儿落下，陈老太顿时变了脸色。 一张本来就阴郁的脸色更加低沉，陈老太嘴唇哆嗦着，就连拄着的拐棍都在地面上摩擦发出刺耳的声音。 “老三，你可别糊涂，欢哥儿未来有了出息，可少不得你好处。到时候我们欢哥儿光宗耀祖，可是要入祖宗祠堂的，他当了大官儿你还怕没你的好处？” 王氏一听，连忙就开了口。 陈大柱瞪着一双眼睛，似乎也没想到平日里只要老太太发话让他揉圆就揉圆，让他搓...

王氏顿时叫道。 就连陈老大陈大柱也瞪圆了眼睛，不知道自家老三葫芦里卖的什么药。 这一去若是真落得三年徭役，怕是只有十七岁的陈辞旧不死也要脱层皮，他当真心甘情愿要去县衙为自家的欢哥儿抵罪？ “这话我既然说了，便不会作假，但是我有条件。” 陈辞旧一如既往的平静，他指了指身后的窝棚，然后看向了二姐陈玉珠，开口道：“罪我可以抵，但我要分家。身后的窝棚给我和二姐，其他都归你们。” 陈辞旧要分家？ 陈...

一灯如豆。 窝棚中的油灯直至深夜才堪堪熄灭。 第二日一早，陈辞旧从睡梦中醒来，天边浮现出一抹鱼肚白。 他醒的极早，可二姐陈玉珠醒的似乎更早。 窝棚外的小院中已经升起了炊烟，自家二姐似乎打定了主意要叫他这个三郎能吃上一顿上好的饭菜。而显然，比陈玉珠还早的自己的大哥陈大柱，这厮似乎是踩着星光而来，正在院里焦急的朝着屋里张望。 瞧见陈辞旧起了身，陈大柱这才走进窝棚，生怕他跑了一般。 “三郎何时启程？”...

与此同时， 陈辞旧已经被衙差带进了县衙中。 他本来以为等待着自己的会是衙役手持冰火棍站满了两旁的严肃堂审，谁曾想，两个衙差却将他带向了后衙的独栋小院儿中。 “县尊大人便在里头，你径直进去便是。这么瞧着某作甚？难不成还要某请你进去不成？” 其中一个衙差推了陈辞旧一把。 扭头瞧见陈辞旧愣头愣脑的站在原地发呆，他顿时讥笑一声，开口便道：“该不会你这少年以为就凭你一个狂徒在背后议论县尊两句，县尊大人就...

李孟远看着眼前的陈辞旧，那份审视与玩味，已经彻底转变为一种深沉的惊疑。 他意识到，自己可能真的小看了这个少年，也小看了这桩看似简单的“诽谤案”。 院子里陷入了死一般的寂静，只剩下秋风吹过竹叶的沙沙声。 良久，李孟远忽然动了。 他迈步走到陈辞旧面前，锐利的视线仿佛要将他从里到外看个通透。 “有意思。” 他重复了这两个字，但这一次，其中蕴含的意味已经截然不同。 “进屋来。” 李孟远转身，朝着屋舍走去...

李孟远从震惊中缓缓回过神，他重新坐下，再看陈辞旧时，那审视、讥诮、愤怒……种种情绪尽数褪去，只剩下一种复杂到极点的惊疑与欣赏。 这哪里是什么待罪的狂徒。 这分明是一块未经雕琢的绝世璞玉！ 他信了。 不，是在这铁一般的律法和经义面前，他不得不信。 书房里再次陷入了死一般的寂静，只有窗外的秋风偶尔吹过，发出沙沙的声响。 良久，良久。 李孟远忽然对着门外沉声喊道。 “来人！” 一名衙差立刻推门而入...

陈欢的哭声戛然而止，他死死盯着那份证词，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。 他瘫软下去，从凳子上滑落，缩成一团，只剩下绝望的呜咽。 陈大柱被暂时关进了一间潮湿的监牢里。 他听着远处隐约传来的、自己儿子那凄厉的哭喊声，一颗心直往下沉。完了，全完了！欢哥儿的前途，老陈家的希望，全完了！ 巨大的恐慌攫住了他的心脏。他忽然想起了戏文里那些走投无路的犯人，一个疯狂的念头从他脑海中冒了出来。 当...

“我的天，这儿子竟然反咬他爹！” “活该！为了这么个废物孙子，逼着亲儿子去死，现在遭报应了吧！” “这种人还读什么书？简直把我们读书人的脸都丢尽了！” “老陈家这下在村里可别想抬头了！” 一声声议论，如同一个个无形的耳光，抽在陈大柱的脸上，也彻底宣判了陈家在十里八乡的社会性死亡。 李孟远冷眼看着堂下这出父不慈、子不孝的丑剧，眼中没有半分怜悯。 他再次一拍惊堂木。 “肃静！” 待到堂上安静下来...

“老三啊！我的儿啊！你快出来看看啊！” 陈辞旧脸上的笑容瞬间消失。 他站起身，走到门口，只见鼻青脸肿的陈大柱，正被同样形容憔悴的陈老太搀扶着，颤巍巍地站在不远处。 陈老太一见到陈辞旧，便如同见到了救星，扑了过来，想要抓住他的胳膊。 “老三啊！你可得救救你侄儿啊！他被打得快没气了，大夫说再不治就废了啊！他可是咱们老陈家唯一的希望……” 陈辞旧面无表情地向后退了一步，躲开了她的手。 他转身从屋里拿出...